Dubaï a été désignée pour organiser l'Exposition universelle 2020, à l'issue de trois tours de scrutin. Les délégués du Bureau international des Expositions (BIE), réunis à Paris, ont accordé 116 voix à la cité-Etat et 47 à sa rivale russe Ekaterinbourg.
Le verdict a été accueilli par les cris de joie et applaudissements de la délégation émiratie, emmenée par le ministre des Affaires étrangères des Emirats arabes unis Cheikh abdullah Ben Zayed Al Nahyan. Dubaï a salué cette décision avec un grand feu d'artifice, promettant d'en faire un événement qui "étonnera le monde".
Dès l'annonce du résultat, Burj Khalifa, la tour la plus haute du monde qui culmine à 828 mètres, s'est illuminée comme un arbre de Noël sous les yeux de nombreux Dubaïotes. Petit port du Golfe jusqu'à la moitié du siècle dernier, la ville s'est imposée en plaque tournante de la région.
Les quatre villes candidates, Dubaï, Ekaterinbourg, Izmir (Turquie) et São Paulo (Brésil), avaient présenté leurs atouts aux délégués des 168 pays membres du BIE, avec des arguments qui se rejoignaient au moins sur l'image de dynamisme et d'adaptation aux défis du futur que chacune d'elles veut incarner.
Izmir a été éliminée au deuxième tour et São Paulo dès le premier tour du vote organisé à bulletins secrets pour choisir la ville qui succédera à Milan, organisatrice de l'Exposition 2015.
Pour l'emporter, Dubaï a misé sur l'image "différente" d'un monde arabe tolérant et ouvert, afin de contrer les réticences liées à l'instabilité au Proche-Orient et aux atteintes aux droits de l'homme dans plusieurs pays de la région.
La ministre d'Etat Reem Al Hashimy a estimé à 6,5 milliards d'euros les investissements nécessaires pour la construction du site de l'exposition, entre les aéroports de Dubaï et d'Abou Dhabi, la capitale fédérale.
