L’univers serait une sorte de sirop visqueux qui ne cesserait de s’étendre. Comme si quelqu’un avait renversé un chaudron de vin cuit. Mais comment finira-t-il? Quelle apothéose répondra au big bang originel? Mathématiciens et cosmologistes, issus notamment de l’Université Vanderbilt, donnent leur version de l’apocalypse dans la revue Physical Review. L’univers ne finira pas en big freeze, c’est-à-dire en s’étendant au point de perdre toute densité, de se diluer, amorphe. Il ne se repliera pas non plus brusquement sur lui-même, revenant à son point de départ, comme dans la théorie du big crunch.
Non, le nouveau concept à retenir, c’est le big rip, la grande déchirure. Revenons à notre vin cuit cosmologique: il serait soumis à deux forces. L’une, la gravité, tendrait à empêcher son expansion. Alors que l’autre, une mystérieuse énergie noire, le pousserait à s’étaler de plus en plus, et de plus en plus vite. Selon le modèle du big rip, l’énergie noire finira par gagner. L’univers continuera son expansion jusqu’à se déchirer, les atomes se désagrégeant... Mais, pas de panique, le grand saut est prévu dans 22 milliards d’années.
