La scène muséale fribourgeoise est riche et variée. Des mosaïques romaines aux machines de Tinguely, des saints moyenâgeux aux vitraux contemporains, les institutions du canton font le grand écart entre patrimoine régional et histoire de l’art.
Le canton de Fribourg possède un patrimoine d’une extrême richesse. Fondé en 1157 par le duc Berthold IV de Zähringen, le chef-lieu qui lui a donné son nom connaît au cours du Moyen Age une période d’une grande prospérité et possède encore aujourd’hui un quartier médiéval unique en Europe par son ampleur et l’état de conservation de ses bâtiments. Cette richesse patrimoniale et historique se retrouve dans les collections du Musée d’art et d’histoire de Fribourg (MAHF) qui, dans le domaine de l’art religieux, sont parmi les plus importantes de Suisse. A côté du MAHF, et dépendant de celui-ci, l’Espace Jean Tinguely-Niki de Saint Phalle rappelle que le canton peut également se targuer d’avoir abrité l’un des couples d’artistes les plus célèbres du XXe siècle.
«Le paysage muséal fribourgeois s’articule autour de trois niveaux, en commençant par la mise en valeur du patrimoine artistique historique, notamment de l’époque préhistorique et romaine, de la fin du Moyen Age et du début des temps modernes, résume Philippe Trinchan, chef du Service de la culture de l’Etat de Fribourg. Deuxièmement, des spécialités telles que le papier peint, le vitrail et les œuvres de Jean Tinguely et Niki de Saint Phalle. Enfin, la mise en perspective des nombreuses traditions et cultures populaires dans les musées régionaux. Deuxième site touristique de Suisse romande. Gruyères vient couronner le tout avec son château et ses musées.» C’est la mission du Service de la culture, souligne son chef, que de veiller, en étroite collaboration avec les différents musées, à allier conservation et valorisation du patrimoine, tout en participant de manière active à la vie culturelle et artistique du canton.
La richesse de la scène muséale fribourgeoise se retrouve également dans les collections du Vitromusée de Romont, la seule institution suisse dédiée aux arts du verre, qui abrite des œuvres allant de somptueux vitraux médiévaux à des sculptures contemporaines. Créé en 1981, le Vitromusée, qui s’appelait alors Musée du vitrail, cohabite depuis 1987 au château de Romont avec un partenaire scientifique, le Vitrocentre. Associé à l’Université de Fribourg, cet institut consacre ses recherches à l’histoire et à la technologie du vitrail et des arts du verre.
Unique en Suisse, le Musée romain de Vallon l’est également. Construit au début des années 2000 à l’emplacement d’une «villa» qui connut son âge d’or au IIIe siècle, il met superbement en valeur, à travers son architecture contemporaine reprenant la structure du bâtiment originel, la plus grande mosaïque romaine de Suisse. Unique encore, la baleine du Musée d’histoire naturelle de Fribourg (MHNF), qui semble être la seule au monde naturalisée avec sa vraie peau.
Au sud du canton, à Bulle, le Musée gruérien met de son côté en lumière le patrimoine de la Gruyère, tout en possédant dans ses collections des pièces d’importance nationale, comme une série de daguerréotypes.
Cette diversité des collections fribourgeoises doit beaucoup à la politique proactive du Service de la culture, qui, en marge des deux musées cantonaux que sont le MAHF et le MHNF, a à cœur de favoriser l’ancrage des espaces culturels dans les collectivités – à travers des aides ponctuelles ou des subventions –, qu’elles soient communales, régionales ou cantonales.
A l’heure où il connaît un important développement démographique, le canton a compris que son avenir passe aussi par une mise en valeur exemplaire de son patrimoine artistique et culturel.
