Paul Bley, l'un des pianistes majeurs du jazz contemporain, est décédé dimanche soir à son domicile en Floride. Sa maison de disques ECM Records l'a annoncé dans un communiqué publié sur son site internet.
Né à Montréal le 10 novembre 1932, Paul Bley avait débuté très jeune, dès les années 40, une brillante carrière qui s'est étendue sur huit décennies.
Débarqué aux Etats-Unis alors qu'il n'avait pas vingt ans, après avoir accompagné Charlie Parker à Montréal, son talent avait explosé rapidement. Le contrebassiste Charles Mingus et le batteur Art Blakey formaient la section rythmique de son premier album en leader, "Introducing Paul Bley", en 1953.
Celui qui fut de 1957 à 1964 l'époux d'une autre pianiste de renom, Carla Bley, avait aussi pleinement adhéré au mouvement free dans la seconde moitié des années 50. Avec le contrebassiste Charlie Haden et le batteur Billy Higgins, avec lesquels il formait un trio en Californie, il a ainsi côtoyé le saxophoniste Ornette Coleman et le trompettiste Don Cherry, autres révolutionnaires du jazz.
Paul Bley, qui fut aussi l'un des premiers à aborder la musique électronique, a imposé sa science de l'improvisation, son art du silence, la subtilité de son jeu dépouillé auprès des plus grands : Sonny Rollins, Coleman Hawkins, Chet Baker, Jimmy Giuffre, Gary Peacock, Dave Holland... Mais aussi à la tête de nombreux trios, un art qu'il maîtrisait parfaitement, à l'égal de Bill Evans.
Le chef d'orchestre Georges Russell les avait réunis en 1960 lors de la session "Jazz in the space age", proposant une nouvelle esthétique ouverte sur la modalité.
Depuis les années 70, Pauk Bley était devenu l'un des musiciens fétiches du label ECM Records, signant une vingtaine d'albums, dont "Not two, not one", en trio avec le contrebassiste Gary Peacock et le batteur Paul Motian, en 1999.
Il a par ailleurs figuré au programme du festival Taktlos, présenté à Bâle, Berne et Zurich en 1997.
Le musicien avait publié en 1999 son autobiographie: "Paul Bley and the transformation of jazz".
