Des centaines de personnes étaient présentes au début de la cérémonie d'adieu à Umberto Eco, mardi après-midi dans la cour du château des Sforza à Milan. L'édifice se trouve à deux pas de l'appartement où l'intellectuel s'est éteint vendredi à l'âge de 84 ans.
Le cercueil couvert de fleurs avait quitté vers 13H40 le domicile milanais de l'écrivain, sous les applaudissements de quelques dizaines de proches, admirateurs ou simples curieux.
"C'était un très très grand homme, il était tellement intelligent. Il n'existe plus d'hommes aussi intelligents que lui", a déclaré un Milanais, Angelo Merlini, 80 ans, les larmes aux yeux et la gorge nouée.
Pour la cérémonie laïque, retransmise en direct sur la première chaîne de la télévison publique, la Rai, les ministres italiens de l'Education et de la Culture, les maires de Milan et d'autres villes liées à Umberto Eco, mais aussi l'acteur Roberto Benigni avaient fait le déplacement.
Mario Andreose, ami et éditeur historique de l'écrivain, a aussi signalé la présence de recteurs d'universités où il a enseigné, ainsi que de nombre de ses éditeurs et traducteurs étrangers.
La sonate "La follia" d'Arcangelo Corelli a résonné pendant la célébration. Umberto Eco jouait souvent cette partition à la clarinette avec l'accordéoniste Gianni Coscia. Une cérémonie de crémation devait ensuite avoir lieu en privé.
Grand intellectuel, à la fois philosophe, sémiologue, linguiste, historien et écrivain, Umberto Eco avait connu la gloire avec son premier roman publié en 1980, "Le Nom de la rose", un thriller médiéval et érudit devenu un succès international et adapté au cinéma par le réalisateur français Jean-Jacques Annaud.
Né dans le Piémont en janvier 1932, polyglotte, marié à une Allemande, Umberto Eco a écrit des dizaines d'essais sur des sujets aussi éclectiques que l'esthétique médiévale, la poétique de James Joyce, la mémoire végétale, James Bond, l'art du faux, l'histoire de la beauté ou celle de la laideur.
Son dernier livre, "Pape Satan Aleppe", sortira vendredi en Italie : il s'agit d'un essai qui rassemble des textes déjà publiés depuis 2000 dans le magazine L'Espresso.
