Le chanteur, musicien et compositeur chaux-de-fonnier Napoleon Washington est décédé mardi à l'âge de 43 ans. L'artiste, qui interprétait ses chansons en anglais de sa voix profonde et rauque, explorait un riche univers imprégné par les racines du blues.
Il est mort à la suite d'une maladie. L'annonce de son décès est parue jeudi dans les avis mortuaires de "L'Express/L'Impartial".
Raphaël Bettex choisit de s'appeler Napoleon Washington en 2002, alors qu'il démarre sa carrière en solo. Il a auparavant joué dans divers groupes, parmi lesquels Gary Setzer & The Roustabouts ainsi que le Crawlin' Kingsnake Blues Band.
Son premier album, "Hotel Bravo", a la particularité d'avoir été enregistré entièrement en extérieur sous un pont routier. Il est suivi par "Homegrown" en 2006 et "Mud & Grace" en 2009. L'artiste a aussi collaboré notamment avec le Biennois Simon Gerber et le Neuchâtelois Raphaël Pedroli.
Son nom de scène ne fait nullement référence à Napoléon Bonaparte, "ce nabot impérial", se plaisait à préciser le chanteur. L'association de Napoleon - sans accent - et Washington s'inspire des nombreux esclaves qui, lors de leur émancipation et après n'avoir eu longtemps qu'un prénom, se sont choisi des patronymes imposants tels que Lincoln ou King.
