Le producteur et réalisateur israélien Menahem Golan, fondateur des studios Cannon, est mort vendredi à Jaffa à l'âge de 85 ans. Il a produit environ 200 films, notamment certains de Sylvester Stallone, Chuck Norris ou Jean-Claude Van Damme mais aussi de Jean-Luc Godard ou John Cassavetes.
Roi des films d'action à Hollywood dans les années 80, Menahem Golan "a été 'Monsieur Cinéma' jusqu'à son dernier souffle", a dit la ministre israélienne de la Culture Limor Livnat sur une radio. "Avec sa personnalité haute en couleur, il restera toujours un héros cinématographique", a-t-elle ajouté.
Avec son cousin Yoram Globus, Menahem Golan réalise et produit avec succès dans les années 1960 en Israël toute une série de films populaires. En 1977, il réalise ainsi "Opération Thunderbolt" sur le détournement en 1976 d'un vol Air France et le raid conduit par les Israéliens à Entebbe (Ouganda) pour libérer les otages.
Fortune faite dans leur pays, les deux cousins décident de conquérir Hollywood et rachètent Cannon Group en 1979. Avec Cannon, devenu l'un des studios indépendants les plus puissants, le tandem Golan-Globus produit de nombreux films d'action: "Portés disparus" et ses suites, "Delta Force" et "Invasion USA", avec Chuck Norris, "Le bras de fer", avec Stallone, "Tous les coups sont permis", avec Van Damme, ou encore les "Maîtres de l'univers" avec Dolph Lundgren.
Lui-même réalisateur - il a 44 films à son actif, de 1963 à 2006 -, il en réalise certains, dont "Delta Force" ou "Over the top" ("Le bras de fer", avec Stallone).
A la même époque, il veille à produire des œuvres plus ambitieuses comme Love Streams de John Cassavetes (1984), Barfly de Barbet Schroeder (1987), Otello de Franco Zeffirelli ou encore King Lear de Jean-Luc Godard (1987).
Mais à la suite de plusieurs échecs, Cannon fait faillite et Menahem Golan retourne au début des années 1990 en Israël où il continue de produire des films.
Le cinéaste et son cousin étaient encore au dernier Festival de Cannes pour présenter "The Go-Go Boys", un documentaire israélien sur leur histoire et celle des studios Cannon dont la sortie est prévue le 27 octobre.
Le Festival de Locarno lui a remis en 2010 sont "Prix Raimondo Rezzonico", attribué chaque année au meilleur producteur indépendant.
